制造业未来在美国而非中国：3D打印护航

　　“美国制造”的回归要回溯到美国应对2008年金融危机时，当时美国总统奥巴马在其竞选纲领中承诺以制造业回归来创造一百万个就业岗位。此后，通过推出“买美国货”、《制造业促进法案》、“出口倍增目标”、“促进就业措施”等一系列政策措施及战略部署，至今年5月份，美国就业总人数已超过金融危机前水平。

　　人们一直认为这是由于中国劳动力成本的上升以及人民币的升值，但其实并非如此。技术才是制造业回归美国的真实因素。技术进步将令中国制造业重蹈过去 20 年来美国的覆辙。

　　据OFweek3D打印网观察，目前有好几样技术将触发这一新趋势：

　　第一是 3D 打印技术。这种被称为 “累积制造”（additive manufacturing）的制造方式将大大降低产品的制造成本。传统制造业条件下，工人利用电锯、车床、铣床、钻床等机械设备切削原料制造部件，过程繁琐，复杂费时。产品越复杂，需要的劳动和精力越多。“累积制造” 则依照 3D 模型逐层叠加液态原料，以这种的方式制造部件——这是 “增加” 而不是 “减少” 原材料的过程。这种 “3D打印机” 利用的金属溶液、塑料液滴和其他材料制造产品，就像激光打印机用墨一样，其制造过程不需要任何机械工具或者装置，不产生任何废料，也不因产品的复杂程度而增加成本。就像打印一页图片不比打印一页文档复杂多少一样（除了费墨多些），“打印” 一个复杂的模型也不比制造简单的模型多出多少成本。

　　3D 打印技术现在已经发展成熟，足以用来制造机械设备、医用移植物、珠宝，甚至服装。用来印制最简单产品的最便宜的 3D 打印机现在只卖 500 - 1000 美元。很快，我们就能用这个价格买到印制玩具和日用品的 3D 打印机了。十年后，3D 打印机就能进行小规模的劳动力密集型产品生产。完全可以预见到，在下一个十年，制造业就将回归美国本土，3D 打印机将足以制造电子产品，巨型的 3D 打印机甚至可以 “打印” 整幢大楼。既然这个本地制造过程如此高效、廉价，为什么我们还要不远万里将生料运到中国，再把成品运回美国呢？

　　第二是机器人技术。现今，机器人不再像是过去科幻电影中出现的类人机械，而是通过软件远程控制的专业机电设备。随着计算机的不断强大，这些设备的功能也日益先进。现在，机器人的能力已经足以进行外科手术、挤牛奶和军事侦察，驾驶战斗机也不在话下。像 Willow Garage、iRobot 和 9th Sense 这样的公司已在出售机器人开发包，极客大学生和开源社区则在开发更加先进的应用。次时代机器人很快就能比人类劳动力更便宜，令中国工厂目前使用的设备相形见绌。中国的制造业巨头之一——台湾富士康集团，2011 年 8 月宣布将在 3 年内引进 100 万台机器人代替工人——即使是中国这样低廉的劳动力，富士康还是觉得成本太高。

　　第三是人工智能（AI）——软件将使得计算机非常聪明，即使比不上真正的“人脑”，至少在某些方面能与之匹敌。1997 年，IBM 的计算机 “深蓝” 击败了国际象棋大师加里.卡斯巴罗夫。2011 年，Watson 战胜了电视智力竞赛Jeopardy 的冠军。辉煌战绩的背后都是 AI 技术，它也是自动驾驶的汽车、Siri 等语音识别技术以及 Face.com（Facebook 最近获得的面部识别软件）的基础。

    硅谷奇点大学人工智能研究生课程的负责人内尔.杰克布斯坦认为，AI 技术将融入制造业并令其更加 “人性化”：我们可以在 AI 设计助手的帮助下，在家里亲手设计属于自己的产品。他预测未来会出现 “创造者经济”，大规模生产将被个人化生产代替，人们从网上下载设计作品并进行改造，或者干脆自己动手设计。我们可以在家里或者公共制造车间里将这些设计 “印制” 成产品。

　　第四是新型材料。下一个十年，突飞猛进的纳米科技等技术进步将更加深刻地影响制造业。工程师和科学家正在研究一些新型材料，比如碳纳米管、陶瓷基纳米复合材料和新型碳纤维等。这些新型材料可以用来制造更坚固、轻便、高能效的产品，比现在的工业品寿命更长。而“分子制造业” 这个新领域将更进一步，在原子精度上排列分子的成本将更加低廉。杰克布斯坦说，“就像计算机改变了我们与数据之间的关系一样，分子制造业将改变我们与分子和物质的关系，使得精确控制的分子和物质充斥我们生活的方方面面。”