Aerialtronics用3D打印降低无人机开发成本

      无人机的商业应用算得上近期最令人兴奋的颠覆性技术之一了。而总部位于荷兰的无人机服务公司Aerialtronics已经拥有超过200多家已投入使用的无人机，可以为客户提供从基础设施检查到测绘、牲畜监控、以及创造性的广告和市场活动拍摄等服务。

      其实Aerialtronics只是一家很小的公司，所有员工加起来也不过35人。所以他们所面临的一大挑战是如何能够满足各种行业的需求，而且又不用分散资源设计出几十套不同的解决方案。

      “我们已经基本形成使用一个标准平台，然后在此基础上根据不同客户和应用进行定制的概念。”Aerialtronics公司首席设计师Joost Hezemans说。“这一理念的最终结果是我们开发出了Altura Zenith。可供定制的功能选项包括发动机的数量和功率、有效负载容量、飞行时间和软件系统所需要的各种变量。”

      可以定制的部件包括发动机外壳、万向节以及硬件/软件的各种外壳和盒子等，但是所有这一切都需要设计和原型，他们是如何实现的呢？

      “就算是对无人机进行有限的更改也需要对原型进行多次设计迭代。”Hezemans说。“这个过程是缓慢和昂贵的。”

      最终，Aerialtronics尝试将3D打印作为解决方案，然后将其外包给3D打印服务机构。然而，由于一些模型是在在亚洲完成的，每一次迭代还是需要大约一个月的生产时间，同时成本也不低。

      为了减少开发时间和成本，Aerialtronics决定从公司内部提供解决方案。通过与Stratasys公司的合作，该公司最终拥有了以uPrint SE Plus 3D打印机为基础的3D打印能力。

      “自从具备自给自足的3D打印能力之后，我们已经消灭了漫长的交货时间，并将我们的研发周期缩短了约50％。”Hezemans说。“uPrint SE Plus的软件简单易用，非常易于操作。此外ABS Plus材料的强度也刚刚好，其重量为最终产品的90％