SLM是极具发展前景的金属零件3D打印技术。SLM/DMLS的3d打印技术原理与SLS基本相同。DMLS技术使用材料多为不同金属组成的混合物,各成分在烧结过程中相互补偿,有利于保证制作精度。为了保证金属粉末材料的快速熔化,SLM技术需要高功率密度激光器,光斑聚焦到几十μm到几百μm。SLM技术目前最常使用光束模式优良的光纤激光器的激光功率在50w以上,功率密度达5×106W/cm2以上。
SLM成型材料多为单一组分金属粉末,包括奥氏体不锈钢、镍基合金、钛基合金、钴-铬合金和贵重金属等。激光束快速熔化金属粉末并获得连续的熔道,可以直接获得几乎任意形状、具有完全冶金结合、高精度的近乎致密金属零件。其应用范围已经扩展到航空航天、微电子、医疗、珠宝首饰等行业。SLM成型过程中的主要缺陷有球化、翘曲变形。
国内外对SLM3d打印技术原理研究热情较高。国外对SLM工艺进行开展研究的国家主要集中在德国、英国、日本、法国等。其中,德国是从事SLM技术研究最早与最深入的国家。第一台SLM系统是1999年由德国Fockele和Schwarze(F&S)与德国弗朗霍夫研究所一起研发的基于不锈钢粉末SLM成型设备。目前国外已有多家SLM设备制造商,例如德国EOS公司、SLMSolutions公司和ConceptLaser公司。华南理工大学于2003年开发出国内的第一套选区激光熔化设备DiMet?al-240,并于2007年开发出DiMetal-280,2012年开发出DiMetal-100,其中DiMetal-100设备已经入预商业化阶段。